“Dentro da criança está o destino do futuro”
Maria Montessori
Maria Montessori foi a primeira mulher a exercer medicina na Itália. Estudiosa em biologia, psiquiatria, antropologia e medicina, formou-se na Faculdade de Medicina da Universidade de Roma em 1896.
Como médica, Maria Montessori mantinha contato com crianças e ficou profundamente interessada no seu desenvolvimento. Por meio de uma dedicação cuidadosa e exaustiva, percebeu que as crianças constroem as suas próprias personalidades à medida que interagem com o ambiente envolvente. Maria Montessori também observou a forma como as crianças aprenderam a escolher espontaneamente e a trabalhar de forma independente com os materiais que ela lhes fornecia.
Montessori estudou crianças de diversas etnias e culturas em países de todo o mundo e facilmente percebeu a universalidade das leis do desenvolvimento humano. Continuou as suas observações ao longo da vida, ampliando e aprofundando a sua compreensão até à sua morte em 1952. Maria Montessori dedicou-se ainda a ações humanitárias e foi três vezes indicada para o Prémio Nobel da Paz pelos seus esforços em prol de uma humanidade mais pacífica.
Maria Montessori era uma cientista e, como boa cientista, era ligada à terra e altamente espiritual na busca pela verdade. Com base nos estudos que efetuou de métodos educacionais, declarou dois princípios como a base da pedagogia Montessori: as características individuais de cada criança e a criança como um ser único e independente, a ser respeitado, admirado e aceite incondicionalmente como uma das maravilhas da vida.